제주에서 배우는 인생 ④ 해녀가 보여주는 독립

제주에서 배우는 인생 ④

해녀가 보여주는 독립

제주를 대표하는 문화유산 가운데 하나가 해녀다.

산소통도 없이 바다에 들어가 전복과 소라, 해산물을 채취하는 해녀의 모습은 제주 사람들에게는 익숙한 풍경이지만, 외지인들에게는 놀라움 그 자체다.

해녀 문화는 단순한 직업의 역사가 아니다.

그것은 제주 여성들의 생존의 역사다.

제주는 예로부터 척박한 땅이었다. 농사만으로는 생계를 유지하기 어려웠다. 그래서 사람들은 바다로 나갔다.

특히 조선 후기 이후 제주에서는 여성들이 물질의 주역이 되었다. 남성들이 원양어업이나 외지 노동에 나서는 동안 여성들은 바다에서 가족의 생계를 책임졌다.

제주의 해녀는 단순히 물질을 하는 사람이 아니었다.

가정을 지키는 가장이었고, 공동체를 유지하는 중심이었다.

그래서 제주 해녀 문화는 2016년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었다.

그러나 내가 해녀를 보며 감탄하는 이유는 다른 데 있다.

그들은 누구에게 의존하지 않았다.

거친 파도 앞에서도, 차가운 겨울 바다 앞에서도 스스로 바다로 들어갔다.

위험을 감수하면서도 자신의 삶을 책임졌다.

독립이란 무엇일까?

많은 사람들은 경제적 자유를 떠올린다.

물론 그것도 중요하다.

하지만 진정한 독립은 자신의 삶을 스스로 책임지는 태도에서 시작된다.

누군가가 나를 구해주기를 기다리지 않고, 내 선택의 결과를 받아들이는 것.

그것이 독립이다.

나이가 들수록 이 생각은 더욱 분명해진다.

젊을 때는 부모에게 기대고, 중년에는 조직에 기대고, 노년에는 자식에게 기대고 싶은 유혹이 생긴다.

하지만 기대는 순간 자유는 줄어든다.

제주 해녀들은 말없이 보여준다.

인생은 결국 자기 몫을 살아내는 과정이라는 것을.

파도가 잔잔한 날만 기다려서는 바다에 들어갈 수 없다.

조건이 완벽해질 때까지 기다려서는 인생도 시작되지 않는다.

오늘의 바다로 나가는 사람만이 내일의 수확을 얻는다.

나는 해녀를 볼 때마다 생각한다.

독립은 혼자가 되는 것이 아니다.

스스로 설 수 있는 힘을 갖는 것이다.

그리고 그것이야말로 나이가 들수록 더욱 소중한 자산이라는 것을.

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