제주 신화에서 배우는 인생 ⑦강림차사, 죽음을 이해해야 삶이 보인다

사람은 누구나 죽는다.

하지만 대부분은 죽음을 생각하지 않으며 살아간다.

마치 나에게만은 오지 않을 일처럼.

제주 신화에는 강림차사라는 존재가 등장한다.

강림차사는 제주 신화 속 저승사자다.

그러나 단순히 죽은 사람을 데려가는 무서운 존재가 아니다.

그는 이승과 저승을 오가며 삶과 죽음의 질서를 이어주는 존재다.

제주 사람들은 죽음을 끝이라고만 생각하지 않았다.

삶의 한 과정으로 받아들였다.

그래서 강림차사 신화에는 두려움보다 이해가 담겨 있다.

나는 나이가 들수록 이 이야기에 마음이 머문다.

젊은 시절에는 죽음을 멀리 있는 일이라고 생각했다.

성공이 중요했고,

돈이 중요했고,

앞으로 해야 할 일이 더 많았다.

하지만 어느 순간부터 생각이 달라졌다.

죽음을 생각하면 오히려 삶이 선명해진다.

무한한 시간이 있다고 생각하면 오늘을 함부로 쓰게 된다.

그러나 시간이 유한하다는 사실을 알게 되면 지금 이 순간이 소중해진다.

쇼펜하우어는 말했다.

"죽음은 삶의 마지막 적이 아니라 삶의 스승이다."

죽음을 의식할 때 우리는 무엇이 중요한지 알게 된다.

누구를 사랑해야 하는지,

무엇을 버려야 하는지,

어떤 삶을 살아야 하는지.

스토아 철학자들도 매일 죽음을 기억하라고 말했다.

그것은 비관하기 위해서가 아니다.

오늘을 더 충실하게 살기 위해서다.

나는 제주의 바다를 바라보며 종종 생각한다.

언젠가 나 역시 이 세상을 떠날 것이다.

그 사실은 슬프지만 동시에 아름답다.

끝이 있기에 하루가 소중하고,

이별이 있기에 만남이 귀하며,

죽음이 있기에 삶이 빛난다.

그래서 중요한 것은 얼마나 오래 사느냐가 아니다.

어떻게 살았느냐다.

얼마나 많은 돈을 가졌는가보다,

얼마나 많은 사랑을 남겼는가가 중요하다.

얼마나 유명했는가보다,

얼마나 진실하게 살았는가가 중요하다.

강림차사는 오늘도 우리에게 묻는다.

"당신은 죽음을 준비하고 있는가?"

그리고 그 질문은 사실 다른 의미일지도 모른다.

"당신은 오늘을 제대로 살고 있는가?"

죽음을 이해하는 순간,

삶은 비로소 깊어진다.

그리고 하루하루는 선물이 된다.